Thailand 2018 ons reisverhaal.

Achteraf geschreven.

Thailand is een overwegend Boeddhistisch koninkrijk in Zuidoost-Azie. Het land heeft een geschiedenis die ver terug gaat, en een rijke cultuur. Thailand beschikt over mooie stranden in het zuiden en op de eilanden. Bergen en bergvolken in het noorden, een chaotische maar bruisende hoofdstad, en een heerlijke keuken. Het is een mooi land en zeker de moeite waard, reizen met de bus, trein, fiets en natuurlijk met de boot. Twintig jaar na dato gaan we weer terug. Onze eerste reis naar Thailand was een groepsreis in 1999 toen hebben we de bekende bezienswaardigheden bezocht. Nu kiezen we er voor om ons onder te dompelen in Bangkok, de Aziatische Metropool. De reis eindigen we in Hua Hin aan het strand.

Bangkok.

1 en 2 December. Twintig jaar na dato gaan we weer naar Thailand. Onze eerste reis naar Thailand was een groepsreis in 1999 toen hebben we de bekende bezienswaardigheden bezocht. Nu kiezen we er voor om ons onder te dompelen in Bangkok, de Aziatische Metropool en enkele dagen aan een mooi strand. De vlucht met KLM is super, we komen in de ochtend aan op Bangkok Suvarnabhumi Airport. Om door te reizen naar het centrum van Bangkok nemen we de ‘Airport Rail Link’, deze bovengrondse trein rijdt iedere dag tussen Bangkok Suvarnabhumi Airport en Phaya Thai Station in Bangkok. Met de Rail Link zijn we in no-time in het hart van de stad. Onderweg is al goed te zien hoe groot BKK is. Vrienden van ons hebben ‘Hotel iSanook’ aanbevolen, Hotel iSanook ligt in de wijk Bang Rak en is een populair hotel. Het heeft alles wat een hotel moet hebben en ligt ook nog eens zeer centraal. We hebben uit voorzorg reeds enkele nachten geboekt, je weet maar nooit. Vanaf het metrostation is het een kleine wandeling naar ons hotel. Je voelt meteen dat het een bruisende stad is, vol met toeterende tuk tuks, grote tempels, monniken en absoluut zeer chaotisch. Nadat we ingecheckt zijn en we onze koffers op de kamer hebben gezet, kunnen we het niet laten om meteen op verkenning te gaan. Het is ook beter om je zo snel mogelijk aan te passen aan de lokale tijd. Als we het hotel uitlopen worden we overvallen door die heerlijke sfeer van het oosten. Hier komen we voor. Na een korte wandeling en een heerlijke Thaise maaltijd (daar komen we ook voor) doen we het rustig aan. Bangkok ‘You love it or you hate it' lezen we in veel reisverhalen. We zijn benieuwd, één ding is zeker, de stad is zo groot en er is zo ontzettend veel te doen dat je zeker een aantal dagen nodig hebt om de stad echt te beleven en de bezienswaardigheden te ontdekken. We hebben zeventien dagen de tijd om dat te doen. Een mooi begin van de reis.

Onze eerste dag...

3 December. Isanook Residence zoals het hotel ook wordt genoemd is een 4-sterren hotel, gelegen in de nabijheid van Siam Square, en op 15-minuten wandelen van het Hua Lamphong treinstation en biedt toegang tot de Wijk Patpong. De dag beginnen we in het mooie zwembad en trekken een paar baantjes voordat we naar het dakterras gaan voor het ontbijt. Het is al bijzonder warm en daar moeten we nog wel aan wennen. Het ontbijt is perfect, zowel Continentaal als Aziatisch. Maar het meest mooie is toch wel het uitzicht vanaf het dakterras over Bangkok. Vandaag gaan we Bangkok verkennen vanaf de boot. Een groot gedeelte van het openbaar vervoer in BKK speelt zich af op het water. Vanaf het hotel lopen we naar het dichtstbijzijnde opstappunt “Marine Dept”. Over de Chao Phraya Rivier, varen diverse soorten boten. Van grote vrachtschepen tot toeristenboten en de ‘Chao Phraya River Express’. De bootservice vaart tussen Nonthaburi in het noorden van Bangkok, tot aan het meest zuidelijke puntje van Bangkok. Het is een ideaal vervoermiddel. Tevens zie je Bangkok vanaf het water, wat een erg leuk beeld geeft. Een ticket voor deze boottaxi kost 18 THB (ongeveer €0,50) en betaal je aan boord. Alleen al het aanmeren van de boten bij de pier is een attractie op zich. Tijd om te treuzelen is er niet, het in en uit stappen op de boot gaat gepaard met een enorm geschreeuw en gefluit. Het past helemaal in de hectische sfeer van de stad. Bij de ‘Wat Arun’ stappen we uit. Het is een monumentale boeddhistische tempel direct aan de rivier, met een iconische, mooi betegelde centrale torenspits. Vanaf hier heb je ook een prachtig zicht op de indrukwekkende skyline van Bangkok. we zoeken een plekje om te zitten en genieten van de hectiek op het water. De Chao Phraya River is een belangrijke levensader voor Bangkok. Deze rivier loopt dwars door Bangkok heen en vormt de natuurlijke scheiding tussen Thonburi aan de westelijke kant en het werkelijke Bangkok aan de oostelijke zijde. The Chao Phraya River is geen rivier waaraan je lange wandelboulevards vindt, functionaliteit is het belangrijkste. De rivier wordt daarom vooral gebruikt als transportmiddel. Het is daarmee een handige manier om het drukke verkeer in de straten van Bangkok een beetje te vermijden. De boten varen verschillende routes. Ze zijn te herkennen aan de gekleurde vlaggen boven op de boot. Er zijn vijf verschillende lijnen: groen, geel, oranje, blauw en zonder vlag. Wij hebben de oranje vlag, hoe kan het ook anders. We vervolgen onze reis en springen op de boot naar ‘Wat Kaew Fah Chulamanee’. Vanaf dat noordelijke punt willen we wandelend terug richting het centrum gaan. De enorme warmte en het drukke verkeer zorgen ervoor dat we het laatste stuk gewoon weer de boot nemen. In de buurt van ons hotel vinden we een eettentje waar we heerlijk eten en in gesprek raken met enkele jonge backpackers. Het is mooi om te horen hoe deze jonge mensen de wereld van vandaag zien. Na een paar biertjes lopen we naar ons hotel.

Chinatown...

4 December. Zwemmen en dan ontbijten op het dakterras wat een heerlijk begin van de dag is dat toch. We beginnen al een beetje de gebouwen in de omgeving te herkennen en het personeel begint ons te herkennen, we krijgen namelijk een plekje in de schaduw. Vandaag gaan we naar ‘Chinatown’, het oudste gedeelte van Bangkok. Het ligt op loopafstand van ons hotel en de Tuk Tuk chauffeurs vinden het maar vreemd dat we willen lopen. De Tuk Tuk is erg kenmerkend voor het openbaar vervoer van Bangkok. Het is alleen jammer dat zij zich zelf uit de markt prijzen want een rit in de Tuk Tuk is naar verhouding erg duur. Zelfs de nieuwe ‘Sky Train’ is goedkoper. De Sky Train is ook de makkelijkste manier om je door de drukke Thaise hoofdstad te verplaatsen. Zeker tijdens de spits, wanneer het autoverkeer in bangkok muurvast staat. Als je van plan bent om regelmatig te reizen met de Skytrain in Bangkok dan is het handig om een Sky Smart Pass te kopen. Als we Chinatown in lopen pakken we eerst een terrasje voor een kop koffie, het lijkt inderdaad alsof we in China zijn. Het is een aanslag op onze zintuigen, we genieten van de kleurrijke Aziatische mix van mensen, van langsrijdende tuktuks, de honderden marktkraampjes en de vele Chinese tempels. Als je ‘echt, exotisch Azië’ wilt meemaken, dan is een bezoekje aan deze drukke wijk absoluut een must, en we zijn er nog maar net. Voordat we verder lopen en de drukte van centraal Chinatown induiken, bezoeken we eerst ‘Wat Traimit’. Deze wit-gouden tempel biedt onderdak aan het grootste gouden boeddha beeld ter wereld en is daarmee één van de meest populaire tempels in Bangkok. Ook vind je hier het Chinatown informatiecentrum, een goede voorbereiding op een wandeling door deze buurt. Als we over de Yaowarat Road slenteren tussen de etenskramen, verkoopstalletjes, loterijhokjes, bedelaars en vrolijk spelende kinderen genieten we enorm van deze drukte. De grote reclame borden voorzien van prachtige neon moeten we vanavond nog maar eens bekijken. Om de warmte te vermijden duiken we één van de vele reusachtige ‘Shopping Centers’ in, in de koelte van de airco’s kijken we onze ogen uit. Van dure luxe artikelen tot Chinese rommel, hier is echt alles te koop. In het Food Court op de bovenste verdieping hebben we niet alleen een prachtig uitzicht over Bangkok maar hebben we ook een uitgebreide keuze aan Thai’s eten. We laten ons door een vriendelijk lachende kok verrassen met Tom Yam Kai. Een heerlijke Thaise kippen soep, en we mogen zelf aangeven wat we er allemaal in willen hebben. En kok blijft maar lachen. Als we uit gegeten zijn gaan we met de boot terug naar ons hotel, en nemen we een frisse duik in het zwembad. iSanook is een prima hotel en vooral heel centraal gelegen en dat is erg fijn. We willen Yoawarat Road natuurlijk ook bij avond zien en er lekker streetfood eten. Iedere avond veranderd Yoawarat Road in een waar culinair spektakel. Als de zon ondergaat wordt de straat verlicht door duizenden lampjes en grote knipperende neonborden. Als we aan komen lopen staan bij de eetkarretjes de pannen al op het vuur. De geur van gegrilde garnalen, chickencurry’s en fried noodles vullen de staat. Wij laten ons verleiden door een oud omaatje, om bij haar ‘Pad Thai’ te komen eten. We nemen plaats op kleine plastic stoeltjes aan een piep klein tafeltje en kijken hoe opa in de tussentijd de Pad Thai klaarmaakt. Over de hygiene zullen we het niet hebben, het ziet er goed uit. Pad Thai is een heel dun gebakken omelet gevuld met noedels, taugé, lente ui en garnaaltjes. Als laatste gaat er ketjap en rijstwijn over. De sfeer op het terrasje waar de toeristen bijna met de benen bij elkaar in de nek is geweldig, het lijkt wel een scene uit ‘The Lonely Planet’. En de Pad Thai is verrukkelijk, ik bestel zelfs een tweede. Tevreden slenteren we door een donker straatje terug naar het hotel.

Mae Klong Market...

5 December. Het is vandaag een belangrijke dag, het is de geboortedag van koning Bhumibol Adulyadej. Daarnaast is het de nationale dag van Thailand en tevens is het vaderdag. Wat willen we nog meer. Wij gaan vandaag met de trein op pad en wel naar de ‘Mae Klong Market’. https://www.train36.com/wongwian-yai-railway-station.html De ‘Mae Klong Market’ ook bekend als "Train Market" is beroemd over de hele wereld. Het bevindt zich in Samut Songkhram. Het treinstation dient tevens als versmarkt: zeevruchten, groeten, fruit er wordt van alles verkocht maar als er een trein aankomt dan moet alles van de treinbaan gehaald worden. Als een trein nadert, blaast de machinist een eerste keer op zijn fluit om aan te geven dat alle marktverkopers de weg vrij moeten maken. Op minder dan een minuut voor aankomst blaast hij een tweede keer. Het is best spannend en eng om te zien hoe de trein de markt oprijdt en zo heel dicht bij mensen en de marktkramen langs rijdt. Om er te komen nemen we eerst de lijn BTS Silom naar het BTS-station Wongwian Yai. Vanaf daar lopen we via de Taksin-kruising richting ‘Wongwian Yai’ op Somdet Phra Chao Tak Sin Road. Het historische treinstation Wongwian Yai ligt op de westelijke oever van de Chaopraya River, en je zou dus ook met de boot de rivier kunnen oversteken. Het is een klein treinstation met één spoor en vanaf de hoofdweg is het even zoeken waar dat station zich bevind. Het ligt verborgen achter een markt. Deze kant van Bangkok ziet een nog heel authentiek uit. We zijn ruim op tijd, kopen de kaartjes voor vervolg van de reis en nemen iets te drinken want is ook vandaag weer bijzonder warm. Op het station zijn bijna geen toeristen en de locals willen dan ook graag van alles weten van ons. Het is erg gezellig. Uiteindelijk komt met veel gekraak en gepiep de boemeltrein het station binnenlopen die ons naar ‘Maha Chai’ zal brengen. De treinreis is heel indrukwekkend we boemelen rustig door het landschap, palmbomen, houten huisjes, mooie rijstvelden en veel fruitbomen. Hier en daar zitten locals bij een vuurtje te koken. Wat een verschil met het drukke Bangkok. In de trein lopen veel verkopers heen en weer met lekkere locale gerechten en frisdranken. We nemen wat te snoepen en genieten volop. De wind die door de open ramen de wagons in waait geeft een heerlijke verfrissing. Ineens mindert de trein vaart en zien we marktstalletjes rakelings langs de rails schieten. We zijn in ‘Maha Chai’. De trein komt tot stilstand midden in de overdekte markt. Wat een ervaring is dit. We maken een wandeling door het park buiten en zoeken een rustig schaduwplekje op en nemen een ijsje. Het is erg druk met locals die in het park aan het picknicken zijn, het is natuurlijk Koningsdag vandaag. Mede door de warmte besluiten we om het laatste stuk van de trip naar ‘Mae Klong Market’ te laten voor wat het is. Per slot van rekening hebben we hier gezien hoe de marktmensen moesten vluchten voor de trein. Na deze superervaring nemen we de boemel terug naar Wong Wian Yai. En vervolgens door naar ons hotel, waar we uitgeput het zwembad in vallen.

Bangkok...

6 December. Voorlopig de laatste dag in Bangkok. We hadden het idee om het tweede gedeelte van de reis naar Thailand op te splitsen met een verblijf op één van de zuidelijke eilanden. Krabi, Koh Phi Phi, Koh Samui of Phuket allemaal schitterende bestemmingen maar daar moet je dan wel weer een eind voor reizen. En dat zien we niet zo zitten, ik denk dat de indrukken van Bangkok nogal heftig waren en nog steeds zijn. We kiezen ervoor om in de buurt te blijven. Wij waren een beetje huiverig over ‘Hua Hin’. Je leest in de boeken en op internet niet heel veel positieve dingen over ‘Hua Hin’ We hadden er achteraf niet verder naast kunnen zitten, want Hua Hin is een ontzettend leuke badplaats. En niet zo maar een badplaats. Het is zelfs de oudste badplaats van Thailand. En sinds 1920 is de stad ook het zomerverblijf van de koning en koningin. En een ander voordeel is dat Hua Hin op drie uur treinen van Bangkok ligt, voor ons de reden om er voor te gaan. Maar we hebben nog ‘One night in Bangkok’. Onze eerste zorg is om een hotel te boeken in Hua Hin zodat we morgen een bed hebben. Via booking.com komen uit bij het Ibis Hotel. Het hotel ligt vlak aan het strand en dicht bij het centrum. Prima geregeld. We gaan ook vast de treintickets kopen en lopen naar het ‘Hua Lamphong Railway Station’ dit meer dan honderd jaar oude station ligt in het centrum op loopafstand van ons Hotel iSanook. Wat betreft het hotel hadden we het niet beter kunnen treffen, alles is perfect. Vanmiddag gaan we shoppen, en in het duurdere gedeelte van Bangkok. Met de metro gaan we naar ‘Siam Paragon’ een bizar grote shopping mall net als de vele andere malls die in de omgeving liggen. Het is bizar om te zien hoeveel luxe hier te koop is. Louis Vuitton, Hermes, Rolex, Harrods en wij zijn nog geen vijf minuten binnen. Alles bij elkaar heeft het een hoog Dubai gehalte. Voor de hoofdingang staat een Lamborghini te wachten om geparkeerd te worden. Wat is dit geweldig om te zien. Boven in het foodcourt gaan we lekker eten, je moet eerst een tegoed kaart kopen waarmee je kan afrekenen. Noodles met een lekkere ragout, het lijkt op stoofvlees en het is verrukkelijk. Ook nog een toetje en dan is onze kaart op. Later zien we dat je beneden in de kelder waar een enorme supermarkt is je je gekochte producten “live” kan laten klaarmaken. Wat een idee is dat, ik zie me bij ons al zitten in de ‘Jumbo” met een bordje pasta, broccoli en zalm. De shopping-malls zijn spectaculair. Op de terugweg naar ons hotel willen we nog een stop maken in ‘Patpong’. De Patpong Night-Market, je moet het een keer gezien hebben. De markt stelt niet veel voor er worden veel nepartikelen verkocht. Iets wat je goed in de gaten moet houden. Wat niet nep is zijn de Gogo bars waar de jonge dames letterlijk met de benen buiten hangen. De vele Gogo-bars richten zich specifiek op westerse bezoekers. De prijzen voor een drankje liggen hier dan ook aanzienlijk hoger dan in de andere uitgaansgebieden van Bangkok. Berucht en beroemd zijn de seksshows, zoals de pingpong show, wat dat precies is hebben we niet kunnen ontdekken. En laat je niet verleiden om een drankje te kopen want dan ben je de pineut. We slenteren wat door de buurt en hebben het snel gezien. Het was weer een mooie en warme dag Bangkok.

Naar Hua Hin...

7 December. Nog één keer heerlijk ontbijten op het dakterras en nog één keer een frisse duik in het zwembad. Hotel iSanook heeft een shuttlebus die ons netjes naar het ‘Hua Lamphong Railway Station’ brengt, een perfect service. We hebben helaas een flinke vertraging, dus net als alle andere reizigers zetten we onze koffers in een hoekje en gaan rustig op de grond zitten. Het is bijzonder om te zien hoe gedisciplineerd dit gaat. Geen gemor geen gezeur, gewoon rustig wachten. Gelukkig is er op dit oude station veel te zien we vervelen ons niet. We kunnen zelfs een massage nemen. Uiteindelijk is het zover en kunnen we instappen. Een grote logge stinkende locomotief en twaalf rijtuigen komen knarsend en piepend in beweging. Voordat we de stad uit zijn zijn we inmiddels een uur verder. Ook hier in de trein weer verkopers die lokale lekkernijen proberen te slijten.